Construit en 1934, le bâtiment qui abrite le théâtre de Montrouge a déjà connu plusieurs vies. C’est l’architecte Henry Decaux, auteur entre autres de la Maison de la Santé à Paris et du Port Aérien du Bourget, qui conçoit cet ensemble monumental. Son élément architectural distinctif, le beffroi de 43 mètres, marque désormais la personnalité de Montrouge.
C’est dans le respect de ce plus pur style des années trente, que les architectes Marie-Agnès Blond et Stéphane Roux ont repensé l’aménagement de ce centre, dont la vocation aujourd’hui est d’accueillir dans les meilleures conditions la programmation culturelle de plus en plus importante de la ville mais également de pouvoir offrir des espaces fonctionnels aux manifestations de tous ordres. Par là même, Montrouge pourra proposer un lieu attractif, aux portes de Paris, pour l’organisation d’événements d’entreprises.

L’histoire du bâtiment

Après l’annexion du Petit Montrouge par Paris, la réorganisation du territoire communal s’est articulée à l’intersection de l’avenue de la République et de l’actuelle rue Gabriel Péri. Un nouveau coeur de ville naissait, autour de l’église, la mairie et son square. C’est à l’initiative du maire de l’époque, Emile Cresp (1928-1944) que le centre administratif fut construit en 1934 pour réunir les services administratifs en un seul lieu et disposer d’un équipement non seulement culturel mais aussi sportif.
Cet édifice est le reflet du renouveau dans les formes et les techniques des années trente : les mentalités et les demandes ont changé, il s’agit dès lors de créer dans la ville un nouveau signal dont la monumentalité est obtenue par des moyens simples et économiques. C’est l’apparition du concept de « complexe municipal », d’ « espace polyvalent » qui traduit une volonté de regrouper les divers services de la municipalité : salle des fêtes avec scène, fosse d’orchestre, loges d’artistes, salle de boxe et de culture physique avec douches.
Les façades, revêtues principalement de briques rouges de Bourgogne, sont agrémentées de frises sculptées dans la pierre dure de Lavoux. C’est le sculpteur Louis Sajous qui a traduit ici la vie de la cité. L’utilisation de cette brique de parement rapproche cette construction du mouvement « De Stijl » et de l’école d’Amsterdam : volumes géométriques simples accentués par un toit plat, et soulignés par l’horizontale des corniches, rythmés par de grandes verticales. Le retour du classicisme, caractéristique des années trente, s’exprime dans la rigueur de la symétrie et la régularité des façades : tout cela participe à la monumentalisation de l’ensemble. Certains estiment d’ailleurs que la façade principale évoque le théâtre des Champs-Elysées.
Quel contraste avec le luxe des décors sculptés des mairies de la fin du XIXe siècle !

La rencontre d’un architecte de talent et d’une municipalité dynamique

Montrouge fait alors partie des municipalités qui ont la liberté administrative de construire l’édifice qui leur convient. La municipalité s’affranchit du type d’édifices construits antérieurement en faisant confiance aux hommes de l’art qu’elle a retenus.
Montrouge choisit un architecte qui a déjà fait ses preuves sur la commune : Henri Decaux. Il participe activement à la construction du bâtiment.
Dans cette période très brève des années trente, le passage d’une architecture symbolique et républicaine à une architecture rationaliste et fonctionnelle, témoigne de l’image nouvelle que les communes entendent donner d’ellesmêmes. La période d’euphorie républicaine est oubliée dans une actualité marquée par la guerre, puis par la crise économique et son cortège de problèmes sociaux. L’individualisme cède la place au collectif, la culture de l’élite à la culture des masses. Des formes et des distributions nouvelles apparaissent, annonçant les constructions contemporaines.

Le parti pris architectural actuel

Le programme qui a été communiqué aux différentes équipes d’architectes pour l’implantation d’un centre culturel dans l’ancien centre administratif prévoit la mise en oeuvre d’équipements complémentaires (salles de spectacles, salles de congrès, espace d’expositions,...), qui donnent au bâtiment une nouvelle vocation. C’est ce programme qui a été suivi par l’équipe Blond & Roux pour la restructuration du bâtiment. Cette nouvelle vocation implique à la fois une utilisation exhaustive du bâtiment, une hiérarchie très claire des fonctions, et la mise en oeuvre d’une dynamique qui incite à découvrir, à rendre accessible les différents lieux de communication et de divertissement.

Le cabinet d’architectes Blond & Roux compte de nombreux édifices culturels à son actif. Pour l’architecte Marie- Agnès Blond, il s’agit de donner au théâtre de Montrouge un nouveau sens en accord avec sa nouvelle destination, dans le respect et le prolongement de son sens existant. Un équipement qui, dans une enveloppe ancienne, rassemble des activités spécifiques, des espaces diversifiés, des ambiances chaleureuses, qui favorise les contacts, les échanges, les découvertes. Un lieu de vie pour les Montrougiens.

L'édifice est couronné d'un beffroi de 43 mètres. Depuis l'an 2000, celui-ci abrite un carillon inspiré des cités du Nord, devenu l'un des symboles de la ville. Plus grand carillon de la couronne de Paris, il a été inauguré le 26 févier 2000. Ce carillon électrique que l'on a pu entendre pour la première fois dans la nuit du 31 déc. 99 au 1er janvier 2000 est composé de 27 cloches qui portent le nom des maires et le blason de la ville.

Retrouvez l’intégralité de cet article dans le document pdf ci-joint : Montrouge magazine n°83 - juin/juillet/août 2009